自由鍛造是利用沖擊力式壓力，使加熱的金屬坯料在上、 下砧塊之間產生塑性變形， 以獲得所需鍛件的加工方法。

       由于金屬坯料在砧塊平面之間能夠自由流動，故稱為自由鍛造。自由鍛造分手工自由鍛造和機器自由鍛造兩種。手工自由鍛造只能生產小型鍛件，效率低。

       機器自由鍛造能生產各種大小的鍛件，效率較高，是目前工廠普遍采用的自由鍛造方法。自由鍛使用通用工具和設備，可鍛造各種質量的鍛件，小到不足 1 kg，大到幾百噸。由于自由鍛是局部變形，變形抗力小， 特別適用于生產大型鍛件。

       但自由鍛鍛件尺寸精度低，形狀簡單，生產效率低，故只適用于單件小批量生產。自由鍛造工序可分為基本工序、 輔助工序及精整工序。基本工序是使金屬于產生一定程度的塑性變形， 以達到所需形狀和尺寸的工藝過程， 如鐓粗、 拔長、 沖孔、 彎曲和扭轉等。

       輔助工序是在基本工序前進行的預先變形工序，如壓鉗口、 切肩等。精整工序是用以減少鍛件表面缺陷而進行的工序。